Het eerste Godfather-spel mag voor die-hard gamers geen ultieme topper geweest zijn, fans van Francis Ford Coppola’s filmklassieker wisten de titel beslist te smaken. Electronic Arts heeft bij aanvang steeds de intentie gehad om het niet bij één deel te houden. Na de verhaallijn uit de eerste film te verweven in een game, is nu de plot van de minstens even coole sequel aan de beurt. Volgens een woordvoerder van EA waren de verkopen van het spel uitstekend en hopen ze opnieuw met Godfather 2 de iets oudere gamer aan te spreken. We zijn alvast benieuwd naar meer informatie en enkele screenshots. Voorlopig heb je die nog van ons te goed.

Begin september verschijnt er een nieuwe PSP-console op de markt. Europa zal het eerste continent zijn waar de nieuwe PSP 2000 te koop wordt aangeboden. De tweede versie van de technologisch geavanceerde handheld is een stuk compacter dan zijn voorganger. Het gewicht werd verminderd met 33% terwijl de console ook 19% dunner werd. Het chassis kreeg een afwerking met lankglans die aan de PS3 doet denken. Het is voortaan ook mogelijk om de batterij via de USB-poort op te laden, bijvoorbeeld wanneer je de PSP aan de PS3 koppelt. De batterij mag dan iets dunner geworden zijn, de levensduur van 3 tot 6 uur is onveranderd gebleven. Een zeer welkome toevoeging is de TV-out aansluiting, die zich naast de hoofdtelefooningang bevindt. Met een speciale kabel (die niet standaard wordt meegeleverd) is het mogelijk om de PSP via composite, s-video of component met een televisietoestel te verbinden. Hierdoor kan je de PSP in een resolutie van 480x272 op je TV vertonen, handig als je een UMD-film met meerdere personen wil bekijken, of wenst te gamen op een groter scherm. Nog niet 100% bevestigd maar wel leuk is de functie om rechtstreeks WMV en DivX filmpjes via de PSP te bekijken zonder deze eerst te moeten omzetten naar MPEG-4. De prijs van de PSP 2000 zal 169 euro bedragen. De Japanners moeten nog tot 20 september wachten maar krijgen dan wel meteen toegang tot de nieuwe TV-ontvanger.

Dat de PlayStation 3 een console is die in beweging blijft, wordt elke dag duidelijker. Vanaf vandaag is nu ook in Europa firmware versie 1.90 verkrijgbaar. De update maakt het onder meer mogelijk om je eigen screens als wallpaper te gebruiken. Bij het zenden van berichten naar vrienden kan je voortaan ook emoticons tussen je teksten plaatsen. De grootste aanpassingen in het besturingssysteem maken het mogelijk om discs te ejecteren vanop afstand met de SIXAXIS, AVCHD video’s op te slaan op Memory Stick en een aantal beeldinstellingen te wijzigen bij het spelen van PSOne en PS2-games en het bekijken van Blu-ray films.

Sony liet op de E3-beurs in Los Angeles weten dat de aangekondigde PSP-versie van God Of War de processor van de PlayStation Portable voor de volle 100% in gebruik zal nemen. Hierdoor neemt de grafische kwaliteit van het spel toe en worden de laadtijden tot een strikt minimum herleid. God Of War: Chains of Olympus is de eerste draagbare uitstap van hoofdfiguur Kratos. Het spel bevat een volledig nieuwe verhaallijn en is geen port van de PS2-editie. We kunnen amper wachten om onze tengels op de game te leggen. We’ll keep you posted!

F.E.A.R. Perseus Mandate is de naam van een nieuwe stand-alone-expansion pack voor PC en Xbox 360. De speluitbreiding plaatst de gebeurtenissen in het Armacham Technologies-bedrijf in een nieuw daglicht, door de feiten te benaderen vanuit het oogpunt van een nieuw team. In dit parallelle verhaal vecht je tegen nieuwe vijanden en moet je nieuwe objectives uitvoeren. Daarnaast bevat de uitbreiding ook nog F.E.A.R. Extraction Point, het directe vervolg op het einde uit het originele spel. In deze nieuwe missie moet je rennen voor je leven. Met nieuwe wapens, omgevingen en vijanden lijkt dit ons voor zowel veteranen als newbies een erg leuke gametip. De uitbreiding wordt nog dit najaar verwacht. De review van de game kan je hier nog eens nalezen.

Lara Croft is door de jaren heen uitgegroeid tot een waar icoon. De herkenbaarheidsfactor van het vrouwelijke gamepersonage is volgens Ian Livingstone van softwarehuis Eidos Interactive even groot als dat van de Paus. Vraag aan honderd mensen op straat of ze ooit van Lara Croft gehoord hebben en de meesten zullen een bevestigend antwoord geven. Om de tiende verjaardag van Lara en Tomb Raider te vieren heeft Eidos het originele spel uit 1996 terug van onder het stof vandaan gehaald. De nieuwe opgepoetste versie schopte het zowaar tot onze Game Van De Maand. We leggen uit waarom.

In principe is de reeks elf jaar oud maar het spel werd vorig jaar voltooid en een tienjarig feest is marketinggewijs nu eenmaal boeiender dan een elfjarig. Anyway, laten we het even over het spel zelf hebben. Lara Croft Tomb Raider: Anniversary is geen regelrechte remake van de originele versie, want dat zou maar al te makkelijk zijn. Ontwikkelaar Crystal Dynamics bouwde de game opnieuw vanaf nul en implementeerde de grafische engine uit Tomb Raider Legend, wat meteen indrukwekkende visuele resultaten oplevert. Lara Croft bedenker Toby Gard werd er (net als bij Legend) opnieuw bijgesleurd om te waken over de artistieke authenticiteit van het hoofdpersonage en de omgevingen. Daarnaast werd er nieuwe content aan het spel toegevoegd en werden de puzzels herbekeken.

De game geeft een veel beter uitgebalanceerde indruk. Het vinden van items bij het oplossen van puzzels vergt nu veel meer acrobatische toeren en denkwerk dan in het origineel. Omdat het spring- en vliegwerk en de controls van Lara nu veel vlotter gaan, wordt ook het spel zelf (vooral dan naar het einde toe) een stuk eenvoudiger dan de klassieke versie, die door veel gamers destijds als té moeilijk werd beschouwd. Lara kan net als bij Legend gebruik maken van een grappling-hook en sprongen maken in een hoek van 45-graden. Handige toevoegingen die beslist van pas komen bij het betreden van nauwe openingen in rotswanden en het overbruggen van gapende kloven. Bij een wilde sprong naar een hoger gelegen rots zet Lara nu ook spontaan haar vingers. Een mooi voorbeeld van de opgepoetste a.i. die tot minder domme valpartijen en sterfscènes leidt.

Het enige minpuntje dat we hebben kunnen vinden aan het spel bevindt zich in het vechtsysteem. De wilde dieren en eindbazen waar onze archeologe vaak mee af te rekenen krijgt ogen misschien iets bloeddorstiger dan vroeger, maar zijn na enkele kogelschoten zo mak als lammetjes. De uitdaging is soms een beetje zoek, zeker ook door de toevoeging van een interessant, maar veel te makkelijk bullet time-effect dat aan het vechtsysteem werd toegevoegd. Gelukkig loodsen de vlotte controls, degelijke a.i., uitdagende puzzels en het doordachte level design het spel opnieuw de categorie van must-plays binnen.

CONCLUSIE
Lara Croft Tomb Raider: Anniversary is een zeer leuk spel dat door oudere gamers uit nostalgisch oogpunt op handen zal gedragen worden. Ook wie niet vertrouwd is met de originele versie uit ’96, zal door het opgepoetste grafische gedeelte en de oerdegelijke controls en gameplay zich met deze game geen seconde vervelen. De PlayStation 2- en PC-versie zijn aan mekaar gewaagd, terwijl de PSP-editie een zeer eervolle tweede vermelding krijgt. De Nintendo Wii en Xbox 360-versies zijn in de maak en worden tegen het einde van dit jaar in de winkelrekken verwacht. De 360-versie verschijnt zelfs in vier delen waarvan de eerste twee waarschijnlijk in september uitgegeven worden.

SCORE PLAYSTATION 2: 85%
SCORE PC: 85%
SCORE PSP: 83%

De bijna vier jaar aanslepende rechtzaak tussen Sony en Immersion (de ontwerper van de DualShock-trilfunctie in de PlayStation 2-controller) is tot een goed einde gekomen. Beide bedrijven kwamen mekaar tegemoet in een minnelijke schikking (inclusief de betaling van een torenhoge schadevergoeding en achterstallige royalties) en dus ligt de weg opnieuw open voor rumble-opties in toekomstige controllers. Als we de geruchten mogen geloven stelt Sony op de komende E3-beurs een nieuwe PlayStation 3-Sixaxis voor met ingebouwde DualShock-technologie. Voormalige CEO van Sony Computer Entertainment Ken Kutaragi beweerde destijds dat de trilfunctie in de Sixaxis achterwege gelaten werd omdat die niet compatibel zou zijn met de bewegingsdetectoren. Een uitspraak die door de game industrie danig in twijfel werd getrokken. Naar verluidt zou de Sixaxis met trilfunctie nog dit eindejaar te koop worden aangeboden. Over een aantal dagen komen we beslist meer te weten.